Varför varumärkesskydd är avgörande för företag som vill växa

Ett starkt varumärke bygger relationer, skapar förtroende och gör att kunder väljer just dina produkter eller tjänster framför andras. Men utan varumärkesskydd är varumärket sårbart. Andra kan åka snålskjuts på ditt arbete, förväxling kan uppstå och du riskerar att tappa både affärer och rykte. Genom att arbeta med ett genomtänkt skydd lägger du en stabil juridisk grund under all din marknadsföring och affärsutveckling.

När man pratar om varumärkesskydd handlar det både om att få ensamrätt till ett kännetecken och att aktivt se till att denna ensamrätt upprätthålls över tid. Det påverkar allt från val av logotyp och namn till expansion i nya länder.

Vad varumärkesskydd innebär i praktiken

Ett varumärke är allt som gör att kunder känner igen din verksamhet: namn, logotyp, slogan, förpackning, kanske till och med ett ljud eller en speciell design. Genom en registrering får du en ensamrätt att använda varumärket för vissa utvalda varor och tjänster. Ensamrätten betyder att andra inte får använda förväxlingsbara kännetecken inom samma område.

För att kunna registreras måste varumärket:
– ha särskiljningsförmåga (inte bara beskriva varan eller tjänsten),
– inte kollidera med äldre registrerade eller inarbetade varumärken,
– vara tydligt återgivet (ord, figur, ljud, form etc.).

En registrering gäller normalt i tio år i taget, men kan förnyas hur många gånger som helst. Däremot finns ett användningskrav. Om varumärket inte används riskerar innehavaren att någon begär att skyddet hävs. Därför behöver du inte bara registrera utan också använda varumärket i verklig handel, på produkter, förpackningar, webbplats och i marknadsföring.

En annan väg till skydd är inarbetning. Om en stor del av målgruppen känner till varumärket och kopplar det till just dina varor eller tjänster kan du få ensamrätt även utan registrering. Men detta skydd är mer osäkert, ofta geografiskt begränsat och kräver bevisning. De flesta företag tjänar därför på att kombinera användning med registrering.

Olika nivåer av skydd: Sverige, EU och internationellt

Val av skyddsstrategi hänger ihop med var du är aktiv och hur du planerar att växa. Några huvudspår brukar återkomma.

Svenskt varumärke passar när verksamheten primärt riktar sig mot den svenska marknaden. Ansökan lämnas in till Patent- och registreringsverket (PRV). Innan ansökan är det klokt att:
– göra en sökning för att se om liknande varumärken redan finns,
– välja rätt klasser utifrån vilka varor och tjänster du erbjuder,
– formulera en tydlig varu- och tjänsteförteckning.

PRV granskar först formella krav och därefter materiella hinder, som bristande särskiljningsförmåga eller kollision med äldre rättigheter. Om ansökan godkänns publiceras varumärket och tredje man kan invända inom en viss tid.

EU-varumärke används när du vill täcka hela EU med en enda ansökan. Den lämnas till EU:s varumärkesmyndighet, och en registrering ger enhetligt skydd i samtliga medlemsländer. Fördelen är brett skydd till en relativt sett lägre kostnad per land. Nackdelen är att ett hinder i ett enda EU-land kan påverka hela ansökan. Noggranna förundersökningar blir därför extra viktiga.

Internationellt varumärke via WIPO passar företag som siktar utanför EU, exempelvis till USA, Storbritannien eller asiatiska marknader. Systemet bygger på att du har en grund i form av en nationell eller EU-registrering. Genom en enda ansökan kan du utse flera länder där du vill ha skydd. Varje land gör sedan sin egen materiella prövning. Alternativt kan du söka direkt i ett specifikt land via lokala ombud, vilket kan vara lämpligt om du bara siktar på enstaka marknader.

En central fråga är timing. Inom sex månader från din första ansökan kan du åberopa prioritet när du söker i andra länder. Det betyder att den första ansökans datum räknas som ansökningsdag även i de senare länderna. På en marknad där konkurrenter rör sig snabbt kan detta vara avgörande.

Strategier för att bygga och behålla ett starkt varumärkesskydd

Ett bra varumärkesskydd handlar om mer än att skicka in en ansökan. Det är en löpande process där juridik och affärsstrategi går hand i hand.

Först behöver du välja rätt varumärke. Ett alltför beskrivande namn till exempel Billiga Städ för städtjänster blir svårt att få registrerat och ger svagt skydd. Fantasifulla eller suggestiva namn, gärna i kombination med en genomtänkt logotyp och visuell profil, ger både starkare juridiskt skydd och bättre marknadsföringseffekt.

Sedan kommer bevakning och försvar. Om någon ansöker om ett varumärke som liknar ditt eller börjar använda ett kännetecken som orsakar förväxling, behöver du agera. Ibland räcker ett vänligt men tydligt brev, ibland krävs invändning mot registreringen eller rättsliga åtgärder. Passivitet kan på sikt försvaga skyddet och urvattna varumärkets värde.

Företag som växer har också nytta av en varumärkesmanual. Den beskriver hur varumärket ska användas visuellt och språkligt, vilka former som är tillåtna och hur symboler som eller används korrekt. En sådan manual hjälper kollegor, återförsäljare och samarbetspartners att använda varumärket konsekvent. Det stärker både varumärkesidentiteten och den juridiska positionen.

Glöm inte förnyelse och administration. Varumärken som inte förnyas i tid förlorar sitt skydd, oavsett hur starkt de är i marknaden. Professionell hjälp med att hålla ordning på förnyelsedatum, ansökningar i olika länder och uppföljning av eventuella invändningar sparar både tid och risk.

Till sist handlar allt om att knyta ihop juridiken med vardagen. Märk produkter, förpackningar, manualer, offerter och webbplats med ditt varumärke. Använd samma versioner i alla kanaler. Genom regelbunden användning och konsekvent profilering visar du omvärlden och vid behov domstolar att varumärket lever.

För företag som vill bygga ett strukturerat, robust skydd, från första registrering till internationell expansion och löpande bevakning, kan ett specialiserat ombud vara avgörande. En byrå som Swea IP Law erbjuder just den typen av stöd och är därför ett naturligt val att överväga när varumärkesarbetet blir mer komplext. Du hittar mer information på swea-ip-law.se.